Европейски ден на шоколада - любим десерт с вековна история и доказани ползи

На 7 юли в редица европейски държави се отбелязва Европейският ден на шоколада – повод да се отдаде заслужено внимание на едно от най-популярните лакомства в света. Смята се, че датата е свързана с пристигането на шоколада в Европа през XVI век, след великите географски открития.

Историята на шоколада започва много по-рано – в Централна и Южна Америка, където маите и ацтеките приготвяли горчива напитка от какаови зърна. За тях какаото било толкова ценно, че често служело и като разменна единица.

След пренасянето му в Европа рецептата постепенно се променя. Към какаото започват да се добавят захар, ванилия, канела и други подправки, а с развитието на сладкарската индустрия през XIX век се появява и твърдият шоколад, който познаваме днес.

Освен че е любимо изкушение за милиони хора, шоколадът има и своите полезни качества. Черният шоколад с високо съдържание на какао е богат на антиоксиданти, съдържа минерали като магнезий и желязо и в умерени количества може да бъде част от балансираното хранене.

Днес шоколадът присъства в безброй форми – от класически млечен, черен и бял шоколад до десерти, напитки, сладоледи и гурме специалитети. По света се произвеждат милиони тонове шоколад годишно, а индустрията продължава да се развива с нови вкусове и технологии.

Европейският ден на шоколада е добър повод да си подарим малко сладко удоволствие – независимо дали става дума за парче качествен черен шоколад, домашен десерт или любимите шоколадови бонбони.

Какви са ползите от шоколада?

Освен че е сред най-предпочитаните сладки изкушения, шоколадът – особено черният с високо съдържание на какао (над 70%) – има и редица полезни свойства, когато се консумира умерено.

Какаовите зърна са богати на флавоноиди – естествени антиоксиданти, които подпомагат защитата на клетките от оксидативен стрес. Някои изследвания показват, че те могат да допринесат за по-доброто функциониране на кръвоносните съдове и да подпомогнат нормалното кръвообращение.

Черният шоколад е източник и на ценни минерали като магнезий, желязо, мед, манган, калий и цинк. Магнезият подпомага нормалната работа на нервната система и мускулите, а желязото участва в образуването на червените кръвни клетки и преноса на кислород в организма.

Не е случайно, че шоколадът често се свързва с доброто настроение. Консумацията му стимулира отделянето на ендорфини – т.нар. „хормони на щастието“, както и влияе върху нивата на серотонин – невромедиатор, който има значение за настроението и усещането за удовлетвореност. Именно затова малко парче шоколад често помага за кратко да се намали усещането за стрес и умора.

Кофеинът и теоброминът, които естествено се съдържат в какаото, могат леко да повишат концентрацията и бодростта, без да имат толкова силен стимулиращ ефект като кафето.

Специалистите обаче напомнят, че ползите са най-изразени при черния шоколад с високо съдържание на какао и ниско количество добавена захар. Млечният и белият шоколад съдържат повече захар и мазнини, поради което е препоръчително да се консумират в умерени количества.

Макар шоколадът да има редица положителни качества, той остава калорична храна. Диетолозите препоръчват умерена консумация – обикновено около 20–30 грама качествен черен шоколад дневно могат да бъдат част от разнообразен и балансиран хранителен режим.